- Очень рады вас видеть в нашей гостинице. Желаете что-нибудь выпить? Фрукты уже в вашем номере. Ой, а не будете вы так любезны дать автограф? Это не для меня, для моего сына, - сложив руки перед собой в умоляющем жесте, молодой мужчина в форме портье облизнул губы, глядя на Геракла.
- Конечно, без проблем.
Геракл широко улыбнулся, оголяя белоснежные зубы, а после взял протянутую ему ручку и листок в углу которого красовалась эмблема той гостиницы, где они и остановились. Ему, наверняка, еще не раз придется подписывать салфетки, плакаты, календарики, а может даже чьи-то лбы, предплечья, попутно улыбаясь в десятки камер, удовлетворяя фанатов на предмет селфи. Тяжела жизнь современного героя. Впрочем, раньше она была не легче.
Пиар-агент ловко перехватил болтающего без умолку портье, позволив Гераклу войти в номер. Последнее, что мужчина услышал, как тот рассказывал о том, что у рестлеров очень напряженный график и его лучше лишний раз не беспокоить. Покачав головой и в очередной раз удивляясь, сколь подвешен язык у парня, Геракл снова вспомнил тех, кого рядом больше не было. Знавал он одного парнишку, что умел рассказывать истории так проникновенно, что у врагов не оставалось сомнений - если не уберутся с дороги и не вернут награбленное на место, придет герой, что голыми руками одолел Немейского льва, сразил Лернейскую гидру и совершил еще немало подвигов, да покажет, что такое хорошо, а что бывает с теми, кто поступает плохо.
- Эй, как насчет экскурсии, ммм? Это хороший вариант продвинуть твое лицо в несколько рекламных компаний сразу. Уверен за твои фото поборятся Адидас и Найк. Впрочем, мы ведь на этом не остановимся, да?
Заискивающая улыбка блуждала по лицу его пиар-менеджера, стоило только Гераклу выйти из душа. Полотенце покоилось на широких плечах, а второе подпоясывало бедра.
- Прямо сейчас?
- Да! А когда же еще! К тому же я тут внизу услышал занимательную байку, будто в Долине смерти видели какую-то тварь, то ли пуму, то ли тигра-переростка, хотя думаю это был просто большой койот, а с пьяну чего только не привидится. Так вот, если мы поедем туда и сделаем несколько фотографий на фоне диких животных, то успех тебе обеспечен. Прослывешь героем, что не боится зверей.
- Долина смерти...хммм, очень милое название, ничего не скажешь.
Не самое подходящее название для фотосессии, но вполне сгодится для любителей геройствовать. Прошлое иногда напоминало о себе во снах. Порой он вскакивал в холодном поту. Образ Мегары, что лежала в луже собственной крови, так ярко стоял перед глазами, что приходилось несколько минут унимать бешено бьющееся сердце, чтобы справиться с той болью, что вновь разъедала душу даже после стольких веков, давно канувших в Лету. Он был бессмертен, он был богом, но какой ценой достался ему этот дар. Или же проклятие? Геракл до сих пор не мог решить.
Менеджер все трепался о том, как хорошо можно обыграть дикую природу Долины смерти, чтобы даже столь гиблое на растительность и живность место принесло необходимый доход и подняло Мигеля в рейтинге знаменитостей. Да да, теперь герой древности, о котором слагали столько мифов и которые теперь украшали учебники по истории и энциклопедии, звали Мигель Додсон. Неподходящее имя для того, кто совершил двенадцать общеизвестных подвигов и еще не одну сотню тех, о которых только ходила молва? За свою долгую жизнь Геракл успел сменить не одно и не два имени, и каждый раз приходилось привыкать к новой личности, к новой истории собственной жизни. Но такова участь богов, другой не дано.
Ехать в Долину смерти только ради фотографий Гераклу страсть как не хотелось, потому он решил совместить приятное с полезным. Последний раз, когда он связывался с Прометеем, тот колесил по штатам. Может судьба будет благосклонна к античному герою и направит его друга прямо в Сан-Франциско? Именно с этой мыслью Геракл взял с журнального столика смартфон и набрал номер того, кого однажды спас, избавив от крепких цепей и участи кормить своей печенью орла.

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix

Возможно повстречай он по дороге в Сан-Франциско дельфийского оракула и спроси, какая судьба ему уготована, все равно был бы не так удивлен, как тогда, когда услышал в трубке возмущенный голос Прометея. Впрочем, ладно, до него и правда не так просто дозвониться, но он то в этом уж точно не виноват! Его номер телефона растрезвонило рекламное агентство, хотя Геракл точно помнил, что такого уговора не было, когда он подписывал последний контракт. Но что теперь поделать, публичность накладывает свой отпечаток на дальнейшее существование. Вот и мужчине приходилось самому звонить лишь в крайнем случае, все остальные звонки принимал менеджер. Ну да ладно, все это сантименты, сама суть разговора была в другом, в том, что боги были благосклонны к Гераклу (хотя погодите ка... он ведь тоже бог!), и послали Прометея прямо в ту самую Долину Смерти.
- Какое счастливое стечение обстоятельств! - воскликнул мужчина в трубку, широко улыбаясь и глядя на менеджера, что стоял напротив и уже активно начал размахивать руками, дескать "кто там? Кому ты звонишь?". По лицу молодого парня было видно, что он уже подсчитывает доход от возможной продажи его лица и той фирме, и другой, и третьей. Что поделать, такова была его работа, как и работа Геракла улыбаться на публику.
- Ты не поверишь, но я именно туда и собирался! У меня тут промо-компания намечается, первая группа уже поехала на место съемок. Ты тоже там будешь? В какой части Долины Смерти?
Договорившись с другом о встрече, Геракл закончил разговор коротким "смотри не помри там, и держись подальше от птиц!", даже не подозревая насколько был близок к истине о смерти. Греческий герой не был дураком и понимал, что данное место, куда они направляются, названо так не потому, что там богатая растительность или чудесные виды, от которых глаз не оторвать. У каждого названия есть своя история, у некоторых она богаче, чем у иного человека его собственная жизнь.
Как бы там ни было, а Геракл согласился на поездку, о чем и сообщил менеджеру, который, в свою очередь, тут же начал названивать по своим многочисленным контактам, чтобы договориться о машине, узнать, прибыла ли первая группа на место и так далее, и тому подобное.
Честно говоря, Геракл рассчитывал, что дорога займет куда меньше времени, но им пришлось ехать на машине целых восемь часов с учетом остановок на перекус и походов по малой нужде. К Долине смерти они прибыли, когда солнце уже закатилось за горизонт. Когда мужчина вышел из припаркованного у ворот заповедника автомобиля, парнишка-менеджер, что выскочил следом, начал радостно болтать о том, что съемки в сумраке будут еще более притягательными, а оголенный рельеф мышц добавят фотографиям еще большего колорита, потому Гераклу, вернее Мигелю, была вручена сумка с двумя костюмами, которые сам мужчина, на свое счастье, еще пока не успел как следует рассмотреть, а иначе сразу бы отказался. Или наоборот, вспомнил давно забытые дни.
Еще полчаса ушло на дорогу до места сбора всей съемочной группы. Вдалеке уже горел белый свет фонарей, что разгонял сгущающийся сумрак, но когда Геракл с менеджером оказались в разбитом лагере, то не увидели ни одного человека, кто мог бы их встретить.
- Что-то я не понимаю, куда все подевались? И что это за красные пятна? Кто-то краску разлил? Ооо, смотри, Мигель, наскальная живопись!
Мужчина, сведя брови к переносице, медленно осматривал лагерь, примечая неглубокие борозды на песке, будто оставленные чьими-то пальцами, а после, обернувшись на голос парнишки, заметил три высеченные на скале полосы. Сердце забилось в груди чаще. Эти следы были ему слишком хорошо знакомы, как и тот, кому они могли принадлежать. Но лев, тот самый Немейский лев не мог быть жив. Он лично спустил с него шкуру!
Вдали раздался громогласный рев, заставивший мальчишку-менеджера вздрогнуть, а Геракла еще сильней нахмурить брови. Спустя мгновение в общий шум вклинился звук чьих-то шагов и Геракл резко обернулся, готовый, если понадобится, отразить нападение.

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix

Уж сколько лет минуло, а в Геракле все еще жила страсть к подвигам и желание спасать, как прекрасных дев, попавших в беду, так и мужчин, что оказались в плачевном положении. Ему бы в благотворительности работать, да только там сила его мощных рук была ни к чему. Но зато он умел ослепительно улыбаться и это, по его мнению, уже делало мир чуточку лучше. К тому же, сейчас время было другое, герои были почти не нужны. Пожарные, полицейские, спасатели, вот кто был героями современности, а не античные персонажи давно забытых мифов, которых лишь пару уроков изучают в школе, чтобы после перейти к другой теме. Но не суть.
Увидев лицо Прометея, Геракл выдохнул. Честно говоря, в его голове уже пронеслись сотни способов расправиться со львом, коли тот решит напасть со спины. Но зверь бы не стал так громко подбираться. Подойдя ближе к другу, мужчина положил ладонь тому на плечо в знак приветствия, и чуть сжал пальцы.
- Зверь в округе ходит не менее опасный, чем в старые времена, друг мой, - произнес Геракл, глядя на Прометея сурово. Меньше всего ему хотелось скорбеть о безвременно покинувших его коллегах, а тем более объясняться с их родней о том, как это произошло. Впрочем, это будет и не его забота вовсе.
- Что-то я не понял, а где все? А это кто? - раздался голос позади.
Обернувшись Геракл взглянул на своего менеджера, что на фоне двух крупных мужчин античного телосложения выглядел совсем щуплым и хрупким, как мальчишка. Тот указывал пальцем на Прометея, а после перевел взгляд на следы крови в лагере.
- А это что? Кто-то разлил томатный сок?
Подойдя к парнишке поближе, Геракл аккуратно и как-то даже по-отечески взял его за плечо и развернул в сторону дороги, по которой они и пришли.
- Сегодня съемку придется отменить. Мы же не хотим стать частью ужина, как вот эти бедняги, что были слишком неосторожны и самонадеянны, - тихо произнес Геракл, отводя парня в сторону.
- Что? Ты хочешь сказать их разорвали дикие звери?
- А что, по-твоему Долина смерти называется так из-за скудных пейзажей?
Геракл был улыбчив, весел и терпелив, но не любил, когда кто-то начинал тупить, забывая про главный инстинкт в своем теле - инстинкт самосохранения.
- Так что давай, иди обратно к машине и жди меня там столько, сколько потребуется. Если хочешь, можешь вызвать подмогу.
- Эээ... х-хорошо... а как же ты? Вы?
- А я соберу кое-какие вещи в лагере и вернусь, хорошо? Давай, иди уже, пока пума, или чьих это лап дело, не вернулась, ведомая запахом свежего мяса.
Видать в голове у парня тут же замелькали страшные картины того, как он будет разорван в клочья, ибо тот сразу зашевелился, а после и вовсе побежал. Оставшись наедине с Прометеем, Геракл еще раз осмотрел лагерь, а после, заглянув в палатку, громко рассмеялся. Его голос эхом отозвался по дикой местности. Когда же мужчина выбрался наружу, то в руках он держал огромную дубину с некой имитацией шипов на конце, очень похожую на ту, какой он сам орудовал в свое время. Продемонстрировав оружие другу, он еще раз ухмыльнулся, подкинув дубину на ладони, а после поднял глаза на Прометея.
- Может тебе взять палку с огнем? А что, ты же бог огня, будешь приманкой для зверя. А я как наброшусь на него из темноты, да пару раз по голове дам. Командная работа!
Геракл явно был доволен своим планом, хотя ситуация явно не располагала для комичности. Ну а что поделать, павших уже не вернуть. Их души в лучшем мире. Теперь следовало защитить живых.

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix

- Бог прогресса, - повторил Геракл, вертя в руках пистолет, а после неожиданно ухмыльнулся, подняв глаза на друга. - Ты серьезно думаешь, что мне нужна пушка, чтобы прибить разбушевавшуюся зверюгу? У меня с хищниками, которые забывают, кто в пищевой цепочке главный, разговор короткий, одна ладонь на верхнюю челюсть, другая на нижнюю, а через пару секунд или около того проблема решена. Легко и просто, верно? У тебя хоть запасной есть, я надеюсь? А что насчет разрешения? Бумажка на это чудо современной техники тоже имеется?
Последний вопрос был скорее риторическим и не требовал ответа, просто ему нравилось подкалывать друга. А иначе зачем вообще друзья нужны, если не подтрунивать над ними время от времени.
У Геракла и правда был острый глаз, да твердая рука. Мастерство, как говорили люди в нынешние времена, не пропьешь. Согласно кивнув, что следует уже выдвигаться в нужном направлении, мужчина откопал в вещах, что были в лагере, два фонарика, один из которых передал Прометею. Таскать с собой факелы, освещая ими дорогу это так не по-современному, а фонарики самое то.
Лагерь остался позади. Ночная тишина окружала двух мужчин со всех сторон. Желтые камни, что в ночи казались огромными недвижимыми исполинами, словно преследовали их в пути.
- Боги любят пошутить, не так ли? - вдруг произнес Геракл, поворачиваясь к другу и пару мгновений просто изучая его скрытое тенями лицо. - Кто бы мог подумать, что мы столкнемся при подобных обстоятельствах. Почему не в баре или где-нибудь на вечеринке после моего очередного боя. Или я мог бы заказать у тебя строительство небольшого домика у моря. Даже помог бы с ремонтом. Но нет, оба оказались в ситуации не самой приятной и располагающей к дружеским посиделкам.
Много людей погибло. По чьей вине, в итоге? Его ребята стали закуской для дикой кошки лишь потому, что посчитали, будто Долина смерти это просто такое красивое название, за которым не прячется никакой опасности, а все оказалось совсем иначе и теперь их кости покоятся в чужом желудке. И если раньше, в давно ушедшие времена, это было в порядке вещей - ну как в порядке, по крайней мере всем все сразу становилось понятно - то сейчас бумажной волокиты по поводу безвременной кончины в разы больше, как и общения с полицией, чья работа заключается в том, чтобы выяснить, как так вышло, что человек был съеден диким зверем. Впрочем, сам Геракл надеялся, что после дачи показаний дело быстро закроют. Тут нечего ходить вокруг да около, и так все понятно.
Где-то вдалеке раздался громкий звериный рев и мужчина остановился. Рука сама потянулась к тому месту, куда он спрятал пистолет, просто чтобы проверить его наличие и убедиться, что нигде не потерял оружие.
- У каждой кошки есть свое логово, - прошептал Геракл, освещая фонариком дорогу перед собой. - Предлагаю поступить следующим образом, я отвлеку ее внимание на себя, а ты нападешь со спины. Ну или выстрелишь, как самому захочется. За меня уж точно можешь не беспокоиться, я крепкий парень и чужие когти меня не проймут.
Пройдя вместе с Прометеем еще несколько метров, Геракл остановился. Перед ними высился узкий вход в ущелье, поглощенный ночной темнотой. Насколько узок там проход и как далеко придется идти, чтобы, в итоге, наткнуться на зверя, было не ясно, но стоило быть как можно аккуратнее. Все же, какими бы героями они с другом не были, боль есть боль, а дикие звери очень неприятно кусаются.

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix

Света от фонарей было слишком мало, чтобы в кромешной тьме разглядеть притаившегося зверя. Окружающая мгла стала для льва прикрытием и он не преминул им воспользоваться. Когда зверь выскочил из своего укрытия, Геракл, пригнувшись, позволил Прометею делать свое дело, то есть послужить хорошей приманкой, пока сам он заходит льву за спину, чтобы в последствии отвлечь его внимание уже на себя, сцапав за хвост. Ни один представитель кошачьих не любит, когда трогают его за самое сокровенное, главное потом вовремя отскочить. Геракл конечно бог, но получить гигантской кошачьей лапой по груди, а потом объяснять откуда огромные царапины, не очень то хотелось.
И вот поначалу вроде все шло хорошо, пока Прометей не решил выстрелить. Сделал он это по инерции или по счастливой случайности, неизвестно, да только пуля просвистела мимо зверя и едва не задела самого Геракла, благо мужчина в этот момент отклонился в сторону. Выстрел отпугнул льва и послужил временной передышкой во время которой мужчина подскочил к другу, цепляя его за ладонь и помогая подняться. Луч фонаря, который он продолжал держать в руках до побелевших костяшек пальцев, мелькал из стороны в сторону, пытаясь отыскать льва, но тот вел себя слишком тихо, впрочем, как и все кошки перед очередным прыжком.
Геракл увидел его сразу, если не сказать услышал. Тихий шорох песка под мощными лапами раздался практически перед ними. Луч света скользнул в нужную сторону лишь для того, чтобы ладони Геракла тут же уперлись в грудь Прометея, отталкивая от траектории прыжка зверя. Сам же мужчина отскочил в обратную сторону. Резкий поворот, потянувшаяся вперед рука, мгновенно схватившая дикого зверя за широкий хвост, и его истошный недовольный рев. Лев оказался проворней, чем Геракл предполагал. Он изогнулся дугой и морда с распахнутой пастью в мгновение ока оказалась перед мужчиной. Клацнули зубы и звук этот эхом разнесся по всему ущелью. Благо пасть зверя сомкнулась не на руке Геракла, а на фонаре, который тот успел в последний момент выпустить. Луч света пропал, исчезнув в чужом желудке, а лев, явно недовольный куском металла вместо свежего мяса, вновь исчез в темноте. Теперь остался лишь один фонарик. Если они с Прометеем потеряют и его, то будут бессильны в темноте. Впрочем, возможно его друг умеет вызывать пламя щелчком пальцев, не зря же его прозвали "дарующим огонь", да и легенды всякие подобного рода рассказывали. Как бы там ни было, Геракл изо всех сил напрягал слух, прислушиваясь к малейшему шороху и ожидая нападения зверя с любой стороны.
- Предлагаю сделать так, ты встанешь за мной и когда лев нападет, я приму весь удар на себя. Ты же его ослепишь, а после вместе и добьем, - нарушая окружающую их тишину, негромко произнес Геракл, обращаясь к другу. - Ну или подпали ему шкуру. Сможешь такое провернуть?
Тихий рык раздался откуда-то сбоку, заставив мужчину повернуться в нужную сторону. Затем вновь шорох песка вкрался в уши, но уже сзади. Зверь явно ходил кругами, выжидая удачный момент, чтобы напасть, и Геракл крутился вместе с ним, готовый поймать тварь за открытую пасть, коль той вздумается сверкать своими клыками у самого его лица.

Отредактировано hercules (2022-01-23 16:13:27)

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix

Эта бесстыжая огромная кошка уже второй раз нападала на его друга, пытаясь откусить ему голову, и серьезно думала, что это сойдет ей с рук? Как бы не так. Геракл слышал отвратительный скрежет металла, что эхом разнесся по пещере, но в этот раз не стал медлить или гадать, что следует предпринять. Он просто напрыгнул на льва сбоку, схватил того за огромную мощную шею и произвел захват так, чтобы зверь оказался в его руках, как в тисках. Геракл все сильней и сильней сдавливал льва. Он чувствовал, как груда звериных мышц ходит под его сильными руками ходуном, и яростно зашипел, когда зверь, махнув лапой, задел острыми, как бритва, когтями его предплечье. Кровоподтеки сразу же разукрасили загорелую кожу, окропляя большими бурыми каплями землю под ногами, но Геракл терпел боль. Так было нужно, так следует поступать в любом сражении, ибо везде есть лишь один закон - либо ты, либо тебя. Некогда известный на всю Грецию герой не собирался проигрывать какой-то облезлой кошке, потому лишь усилил захват, вскоре почувствовав, как зверь начинает терять сознание от нехватки воздуха, а после и вовсе обессиленной тушей завалился на Геракла, заставив того покачнуться. Еще несколько секунд, мужчина держал монстра в тесном кольце рук прежде чем позволил себе уложить бездыханное тело льва на песок под ногами. Рука кровоточила, но Геракл не обращал на саднящую боль никакого внимания. Обойдя зверя сбоку, он протянул ладонь Прометею, чтобы помочь подняться, а после подобрал с земли фонарик. Луч света скользнул по бессознательной туше. С горем пополам они победили, хотя, произойди подобная ситуация лет эдак очень много назад, все было бы по-другому. В том плане, что они, наверняка, справились бы со львом куда быстрей. Эх, хватку растеряли, не очень хорошо. Геракл дал себе зарок, что будет больше тренироваться, да только где найти достойного для бога противника. Как бы там ни было, следовало решать более насущный вопрос, что лежал сейчас прямо перед ними.
- Ну и? Сразу шкуру спустим или попытаемся дотащить до машины, а после отвезти в зоопарк? - произнес негромко мужчина, обращаясь к другу. Однако, как только он закончил предложение откуда-то сбоку донесся тихий слабый рык. Согнув ноги в коленях, готовый к очередному нападению, Геракл скользнул лучом фонарика вбок, выхватывая из темноты трех маленьких львят, что, издавая непонятные звуки, то ли рык, то ли писк, бежали со всех лап к бездыханному тему льва. Один из них поспешил залезть на мощное тело, вылизывая шершавым языком шерсть у носа, другой пытался подлезть под переднюю лапу, а вот третий, встав в боевую стойку, грозно смотрел на Прометея и Геракла, готовый до последней капли крови защищать отца.
- Вот уж неожиданность. С одним то еле справились, так у него еще и потомство есть?
Следовало бы для начала узнать, где мать этих недорослей, а ну как вдруг здесь рядом еще и львица бродит. Стать закуской на обед львам Гераклу не хотелось. Они и так съели часть съемочной группы.
- Надо что-то делать, - прошептал мужчина, поворачиваясь к другу. Убить взрослого льва это одно, убить львят уже другое, и Геракл сомневался, что ему хватит на это сил.

Подпись автора

за аватар спасибо seventysix